江南七月,正是万物焕发勃勃生机之时。前几日下过大雨,此刻仍有小雨不停。乡间小路旁虽无姹紫嫣红,但吴明打马行在垄上,心中却只觉得万分痛快,就连这牛毛细雨,也如同莺啼雀鸣一般,令人身心熨帖!
吴明上次下山至今已有四个月。彼时他下山办事,恰好撞见一富家公子调戏良家妇女。他看不过,便拔剑相助,却在那人身上划出一道伤口,差点将他一剑刺死。幸好秋安县朱县令与残剑门门主青云子交情匪浅,为此事费了不少力气,平息了地主家的纠缠。
残剑门只是江湖上二流的门派,但和周围几个县城的关系都不错。附近若有路匪山贼出现,青云子也会派门中弟子一同围剿。吴明这次下山,也是要给秋安县朱县令帮忙。
三日前,秋安县治下的刘家村报了一桩案子。刘家村农户刘万财报案,称其妻子李兰于四日前的夜晚,趁着大雨翻窗与情夫私奔,至今未归。已婚妇人通奸无疑是一桩大罪,眼下第一要务便是将这对通奸男女缉拿归案。然而捕快马铁在村中寻访两日,却并未找到李兰和情夫,还从村中其他人那里听到了不一样的说法。秋安县县令疑心并非二人私奔,而是有会轻功的采花贼将村妇掠去,便请残剑门派出一名弟子帮忙查案,若遇会武功的贼寇也好一并捉拿。
青云子接到消息,便唤来吴明。吴明的武功虽比不上大师兄牛年,但胜在心思聪慧,做这种寻人破案之事,远比木讷的大师兄合适得多。正巧四个月的责罚期已满,青云子便安排吴明乘马速往刘家村查案,捕快马铁已在村中等候。
乘着快马,不出半日,吴明便来到刘家村。这村落他虽是头一次前来,但其样子与其他村落也无不同。村中十数个院落房屋皆为砖土瓦房,道路未铺石板,满是泥泞,奔马踏上去便泥水四溅,在原地留下一串深深的足印。马蹄声刚传入村中,一位身穿青红色官衣、腰佩钢刀的男子便迎了过来,正是捕快马铁。